Pantau - Timnas Panama kembali tampil di putaran final Piala Dunia 2026 setelah memastikan tiket sebagai wakil zona Concacaf, sekaligus menjadi satu-satunya negara dari kawasan Amerika Tengah yang berhasil lolos ke turnamen sepak bola terbesar dunia tersebut.
Panama akan menjalani penampilan keduanya di Piala Dunia setelah sebelumnya mencatat debut bersejarah pada edisi 2018 di Rusia.
Los Canaleros lolos ke Piala Dunia 2026 usai menjuarai Grup A pada putaran ketiga kualifikasi Concacaf dengan mengungguli Suriname, Guatemala, dan El Salvador.
Panama mengamankan tiket ke putaran final setelah meraih kemenangan penting atas Guatemala dan El Salvador pada dua laga terakhir fase kualifikasi.
Peran Thomas Christiansen dalam Kebangkitan Panama
Keberhasilan Panama tidak terlepas dari tangan dingin pelatih Thomas Christiansen yang menangani tim sejak Juli 2020.
Meski sempat mendapat tekanan setelah gagal membawa Panama lolos ke Piala Dunia 2022 dan tersingkir pada fase grup Piala Emas Concacaf 2021, federasi tetap memberikan kepercayaan kepada pelatih berdarah Denmark-Spanyol tersebut.
Keputusan itu berbuah hasil positif setelah Panama berhasil mencapai semifinal Liga Bangsa-Bangsa Concacaf pada 2023 dan 2024, final Piala Emas Concacaf 2023, serta final Liga Bangsa-Bangsa Concacaf 2025.
Christiansen juga sukses memadukan pemain senior dan generasi baru dalam skuad Panama.
Nama Adalberto Carrasquilla menjadi salah satu pemain kunci yang diprediksi akan memegang peranan sentral pada Piala Dunia 2026.
Gelandang Pumas UNAM itu dikenal sebagai pengatur ritme permainan sekaligus penghubung lini tengah dan lini depan Panama.
Tantangan Berat di Grup L Piala Dunia 2026
Pada putaran final nanti, Panama tergabung di Grup L bersama Inggris, Kroasia, dan Ghana.
Grup tersebut diprediksi menjadi tantangan berat mengingat Inggris dan Kroasia merupakan tim langganan fase akhir Piala Dunia, sementara Ghana menjadi salah satu kekuatan utama sepak bola Afrika.
Panama juga masih mengandalkan sejumlah pemain berpengalaman yang pernah tampil pada Piala Dunia 2018 seperti Amir Murillo, Fidel Escobar, Eric Davis, dan Luis Mejia.
Penampilan Panama di Rusia 2018 menjadi tonggak sejarah karena untuk pertama kalinya tampil di Piala Dunia.
Saat itu Panama kalah dari Belgia, Inggris, dan Tunisia, namun berhasil mencetak gol perdana di Piala Dunia melalui Felipe Baloy saat menghadapi Inggris.
Kini, delapan tahun setelah debut mereka, Panama datang dengan skuad yang lebih matang dan kompetitif.
Dengan kombinasi pemain berpengalaman serta generasi baru yang berkembang pesat, Panama menargetkan pencapaian lebih tinggi dengan berusaha lolos ke fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Jadwal Panama di Fase Grup
Panama akan memulai perjuangannya menghadapi Ghana pada 18 Juni 2026 di Stadion BMO Field, Toronto.
Selanjutnya Panama menghadapi Kroasia pada 24 Juni 2026 di stadion yang sama.
Pada laga terakhir fase grup, Panama akan menantang Inggris di Stadion MetLife, New York/New Jersey, pada 28 Juni 2026.
- Penulis :
- Ahmad Yusuf
