Pantau – Timnas Senegal sempat diragukan tampil gemilang di Piala Dunia 2022 lantaran abesnnya Sadio Mane. Namun, Lions of Teranga ini berhasil menampik keraguan ini dengan elegan, lolos ke 16 besar.
Mane mengalami cedera ligamen lutut dua pekan sebelum Piala Dunia 2022 bergulir. Mane mulanya masuk skuad Senegal. Namun, dari hasil pemeriksaan kesehatan, kondisi cedera Mane terlalu parah sehingga harus menjalani operasi.
Layaknya mendapat petir di siang bolong, Mane yang menjadi andalan lini serang timnas Senegal dibekap cedera. Mane juga top skor sepanjang masa di timnas Senegal dengan mengoleksi 34 gol.
Baca juga: Piala Dunia 2022: Daftar 7 Tim Lolos 16 Besar, Ada Senegal dan AS!
Mane jugalah yang membawa timnya lolos ke Piala Dunia 2022 usai menyingkirkan Mesir di babak Play-off. Striker Bayern Muenchen ini mencetak gol penentu di babak adu penalti.
Tak hanya itu, kesuksesan timnas Senegal menjuarai Piala Afrika 2022 juga berkat andil Mane. Maka, wajar banyak yang meragukan Senegal bisa melaju dari fase grup Piala Dunia 2022.
Kalah dari Belanda 2-0 di pertandingan perdana Grup A pekan lalu semakin memperkuat keraguan tersebut. Tetapi, Senegal mampu bangkit membungkam tuan rumah dengan skor 3-1 di laga kedua, sekaligus membuka keran lolos 16 besar.
Baca juga: Timnas Senegal Ngaku Terpukul Sadio Mane Alami Cedera
Tiket 16 besar pun diperoleh Senegal saat menghadapi Ekuador pada partai hidup-mati di Khalifa International Stadium, Selasa (29/11/2022) malam WIB.
Senegal menang 2-1 lewat dua gol dari Ismaila Sarr (penalti) dan Kalidou Koulibaly, setelah sempat disamakan oleh Moisses Caicedo. Hasil yang menegaskan Senegal tetap tangguh tanpa kehadiran Mane sekalipun.
“Ketika Mane cedera, 2/3 orang di dunia mungkin meragukan kami bisa lolos,” ujar Koulibaly di AP.
“Saya ingin mempersembahkan kemenangan ini untuk pria yang sudah berkorban luar biasa bagi negara ini, dan sayangnya tidak bisa hadir di sini hari ini. Dia adalah Sadio Mane,” timpal pelatih Senegal Aliou Cisse.
