Pantau - Sejarawan JJ Rizal mengungkapkan bahwa jaringan kereta api pada masa kolonial memiliki peran penting dalam lahirnya nasionalisme Indonesia karena menjadi sarana penyebaran surat kabar, informasi, dan gagasan tokoh pergerakan nasional ke berbagai wilayah Nusantara.
Pernyataan tersebut disampaikan JJ Rizal dalam kegiatan Rail Heritage Forum 2026 di Lawang Sewu, Semarang, Jawa Tengah, Senin (9/11/2026).
Menurutnya, kereta api tidak hanya berfungsi sebagai sarana transportasi penumpang dan barang, tetapi juga mempercepat pertukaran pemikiran yang mendorong tumbuhnya kesadaran kebangsaan.
Perkembangan jaringan perkeretaapian turut memungkinkan surat kabar berbahasa Belanda, Melayu, dan Jawa menjangkau masyarakat di berbagai kota pada masa Hindia Belanda.
JJ Rizal Sebut Kereta Api Ikut Menyebarkan Gagasan Nasionalisme
JJ Rizal menjelaskan bahwa jaringan kereta api menjadi salah satu sarana penting dalam penyebaran informasi pada masa kolonial.
Surat kabar yang diangkut melalui kereta api membawa berbagai pemikiran kaum terdidik dan tokoh pergerakan nasional kepada masyarakat.
"Di dalam gerbong barang itu ada barang yang sangat penting diangkut, namanya gagasan. Bentuknya apa gagasan itu? Surat kabar," kata JJ Rizal dalam keterangan yang diterima di Jakarta, Selasa (10/11/2026).
Menurutnya, distribusi surat kabar melalui jaringan kereta api membantu mempercepat penyebaran gagasan yang berkembang di kalangan kelompok terdidik.
Pemikiran yang disampaikan melalui media cetak tersebut kemudian menjadi bagian dari perkembangan pers dan gerakan kebangkitan nasional.
Jaringan transportasi berbasis rel juga memperkuat hubungan antarkota sehingga pertukaran informasi dapat berlangsung lebih luas.
Jalur Kereta Api Pertama Dibangun pada 1864
JJ Rizal menjelaskan bahwa pembangunan jalur kereta api pertama di Hindia Belanda dimulai pada 1864 dan mulai beroperasi pada 1867.
Pembangunan tersebut menjadi salah satu tonggak perubahan sosial dan ekonomi masyarakat di Nusantara.
Pada awalnya, jaringan kereta api dibangun untuk mendukung kepentingan ekonomi pemerintah kolonial.
Namun, perkembangan jalur perkeretaapian kemudian memberikan dampak yang lebih luas terhadap kehidupan masyarakat.
Selain memperlancar pengangkutan barang dan mobilitas penduduk, kereta api mempercepat distribusi informasi antardaerah.
Perubahan tersebut turut mendukung perkembangan pemikiran masyarakat dan munculnya kesadaran identitas kebangsaan.
Marco Kartodikromo dan Lawang Sewu Jadi Bagian Sejarah Pergerakan
JJ Rizal menyebut Marco Kartodikromo sebagai salah satu tokoh yang menunjukkan keterkaitan antara sejarah perkeretaapian dan pergerakan nasional Indonesia.
Marco Kartodikromo dikenal sebagai tokoh pers dan pergerakan nasional yang pernah bekerja di Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij (NIS).
Perusahaan kereta api tersebut berkantor pusat di bangunan yang kini dikenal sebagai Lawang Sewu di Semarang.
Menurut JJ Rizal, hubungan antara perkembangan pers dan jaringan kereta api menjadi bagian penting dalam pertumbuhan kelompok terdidik pada masa kolonial.
Kelompok tersebut mulai membangun kesadaran mengenai identitas kebangsaan di luar struktur masyarakat kolonial Hindia Belanda.
Semarang juga memiliki posisi penting dalam sejarah karena menjadi salah satu pusat awal perkembangan perkeretaapian di Indonesia.
Kota tersebut turut menjadi tempat bertemunya berbagai pemikiran dan gerakan sosial pada masa kolonial.
Sejarawan Dorong Pelestarian Warisan Kereta Api Tak Hanya Bangunan
JJ Rizal menilai pelestarian sejarah perkeretaapian nasional tidak cukup dilakukan dengan mempertahankan bangunan, lokomotif, dan jalur rel.
Menurutnya, masyarakat juga perlu memahami nilai sejarah dan gagasan yang berkembang seiring perjalanan industri perkeretaapian.
Warisan tersebut mencakup peran kereta api dalam perkembangan ekonomi, kehidupan sosial, pers, dan gerakan kebangsaan.
Pemahaman terhadap sejarah itu dinilai penting agar generasi mendatang dapat mengenal peran perkeretaapian dalam perjalanan bangsa Indonesia.
Pengamat Belanda Tekankan Pentingnya Dokumentasi Sejarah
Pengamat perkeretaapian asal Belanda, Gerard de Graaf, turut menekankan pentingnya memahami perjalanan sejarah transportasi berbasis rel.
"Penting untuk memahami masa lalu guna memprediksi masa depan," kata Gerard.
Menurutnya, dokumentasi sejarah diperlukan agar perubahan teknologi, infrastruktur, dan peran kereta api dalam kehidupan masyarakat dapat terus dipelajari.
Gerard juga mengapresiasi perkembangan perkeretaapian Indonesia yang dinilainya menunjukkan kemajuan.
Ia menyampaikan penghargaan kepada manajemen dan pegawai PT Kereta Api Indonesia (Persero) atas kontribusi mereka dalam mengembangkan industri perkeretaapian nasional.
Rail Heritage Forum 2026 Angkat Sejarah 159 Tahun Kereta Api Indonesia
Rail Heritage Forum 2026 mengusung tema "1867 & Beyond: Preserving the Past, Shaping the Future".
Kegiatan tersebut mempertemukan sejarawan, akademisi, pengamat perkeretaapian, dan berbagai pemangku kepentingan.
Forum ini bertujuan memperkuat pemahaman mengenai sejarah sekaligus mendorong pelestarian warisan perkeretaapian nasional.
Penyelenggaraan kegiatan tersebut juga menjadi bagian dari upaya memperkenalkan kembali perjalanan 159 tahun perkeretaapian Indonesia sejak 1867.
Melalui forum tersebut, aset bersejarah perkeretaapian diharapkan dapat terus dimanfaatkan sebagai sarana edukasi dan pengembangan pengetahuan bagi generasi mendatang.
- Penulis :
- Aditya Yohan
