Pantau - Ajax Amsterdam siap menghadapi Inter Milan pada laga perdana fase grup Liga Champions yang digelar Rabu malam di Johan Cruyff Arena, Amsterdam.
Ajax, juara empat kali Liga Champions, mengawali musim baru Liga Belanda tanpa kekalahan, namun performa mereka masih dinilai belum meyakinkan dan prospek di Eropa belum jelas.
Tantangan Berat Hadapi Finalis Liga Champions
Pelatih Ajax, John Heitinga, mengakui timnya menghadapi ujian sulit sejak awal.
"Kami bermain melawan lawan yang tangguh," ungkap Heitinga.
Ia menambahkan, "Dari semua lawan, Anda pasti lebih suka menghadapi yang satu ini sedikit lebih akhir. Kami harus berada di level terbaik besok, dan kami membutuhkan semua pemain dan fans untuk melakukannya. Tetapi besok adalah panggung fantastis untuk membuktikan sebaliknya. Terserah kami untuk menunjukkan kemampuan sebaik mungkin."
Heitinga memastikan Ajax akan tampil tanpa gelandang serang Steven Berghuis yang masih cedera.
Selain itu, laga ini juga mempertemukannya dengan Cristian Chivu, pelatih baru Inter Milan yang pernah menjadi rekan setimnya di Ajax periode 2001-2003.
"Cris adalah kapten, dan saya saat itu cukup serius cedera. Cris adalah orang yang selalu memperhatikan, mengobrol dengan saya, dan berdasarkan imannya, memberiku salib untuk perlindungan. Saya punya hubungan spesial dengan Cris, dan saya senang bisa memberinya pelukan lagi besok," kenang Heitinga.
Klaassen Minta Waktu untuk Adaptasi
Gelandang Ajax, Davy Klaassen, yang sempat membela Inter Milan dua musim lalu, menilai timnya masih dalam proses membangun kekuatan.
"Kami belum berada di level yang pada akhirnya kami inginkan. Tetapi kompetisi baru saja dimulai. Staf baru, pemain baru, itu selalu menjadi tantangan," ujarnya.
Liga Champions terakhir kali dimainkan di Johan Cruyff Arena tiga tahun lalu, dan kembalinya ajang elit Eropa itu disambut hangat publik Amsterdam.
"Fakta bahwa sekarang kami bisa bermain lagi di Liga Champions, Anda bisa merasakan semua orang senang kembali ke level tertinggi," ucap Heitinga.
- Penulis :
- Leon Weldrick
