Pantau - Terletak di kaki bukit Pine Mountain, hanya beberapa jam dari Atlanta, Georgia, Callaway Gardens adalah kawasan wisata seluas 2.500 hektare yang menawarkan keindahan alam, danau, jalur pendakian, serta beragam aktivitas menarik bagi pengunjung.
Sejarah dan Pendiri Callaway Gardens
Callaway Gardens didirikan oleh Cason J. Callaway Sr. dan Virginia Hand Callaway, pasangan yang berkomitmen terhadap konservasi alam. Mereka menemukan area ini di Harris County, Georgia, dan memutuskan untuk melestarikannya. Setelah Cason wafat pada 1961, Virginia melanjutkan visi mereka dengan bantuan putranya.
Awal Mula Callaway Gardens
Gagasan pendirian taman ini dimulai pada 1920-an ketika keluarga Callaway sering berkunjung ke Blue Springs. Pada 1930, Cason menemukan Plumleaf Azalea, bunga langka yang menginspirasi mereka untuk membeli lahan di sekitar Blue Springs. Mereka akhirnya memiliki sekitar 40.000 hektare di area tersebut. Pada 1952, taman ini resmi dibuka untuk umum dengan nama Ida Cason Gardens, sebelum berganti menjadi Callaway Gardens pada 1961.
Baca juga: Shofuso Japanese House and Garden, Warisan Budaya Jepang di Philadelphia
Pembangunan Callaway Gardens
Setelah banjir besar pada 1949, pasangan Callaway mulai mengembangkan taman ini secara serius. Mereka membangun bendungan untuk menciptakan 13 danau, menanam tanaman untuk memperbaiki kualitas tanah, dan mengeringkan lahan basah. Dengan bantuan arsitek lanskap terkenal, Gilmore David Clarke, Virginia menanam lebih dari 20.000 pohon, semak, dan bunga.
Daya Tarik Callaway Gardens
Callaway Gardens menjadi destinasi utama bagi pecinta alam dan penggemar aktivitas luar ruangan. Beberapa atraksi utamanya meliputi:
- Overlook Azalea Garden: Taman yang menampilkan pemandangan indah dengan warna-warna mencolok saat musim semi.
- Virginia Hand Discovery Center: Pusat edukasi dengan auditorium, pameran seni, kios interaktif, toko suvenir, serta wahana petualangan seperti zip line.
- Birds of Prey Show: Pertunjukan burung pemangsa yang diadakan dua kali sehari di Discovery Amphitheater.
- Cecil B. Day Butterfly Center: Konservatorium tropis yang menampung lebih dari 1.000 kupu-kupu dari berbagai belahan dunia.
- Callaway Brothers Azalea Bowl: Taman seluas 40 hektare dengan lebih dari 4.000 azalea dari 700 spesies yang mekar setiap musim semi.
- Ida Cason Callaway Memorial Chapel: Kapel bergaya Gothic abad ke-16 yang dibangun untuk menghormati ibu Cason Callaway.
Aktivitas Seru di Callaway Gardens
Selain menikmati keindahan taman, pengunjung dapat melakukan berbagai kegiatan seperti bersepeda di jalur sepanjang 16 kilometer, mendaki di bawah rindangnya pepohonan, serta berkayak dan bermain paddleboard di danau. Tersedia juga lapangan golf, lapangan tenis, spa, serta beragam restoran mulai dari kafe santai hingga fine dining. Salah satu restoran terbaru adalah Cason’s Tap Room, yang dibuka pada 5 Februari 2018, menawarkan berbagai bir kerajinan, termasuk bir khas mereka sendiri.
Baca juga: Constitution Gardens, Warisan Sejarah di Jantung Washington D.C.
Akomodasi di Callaway Gardens
Callaway Gardens menyediakan berbagai pilihan penginapan, mulai dari hotel mewah hingga pondok yang nyaman di tengah hutan. The Lodge, yang dibuka pada 2006, menjadi bagian dari visi Cason dan Virginia agar pengunjung dapat menikmati keindahan alam seperti yang mereka lakukan di Blue Springs Lodge.
Masa Depan Callaway Gardens
Sejak Virginia wafat pada 1995, pengelolaan taman ini sempat dipegang oleh keluarga Callaway hingga 2014. Pada 2022, Herschend Family Entertainment mengambil alih aset komersial taman dan berkomitmen untuk menginvestasikan 20 juta dolar dalam lima tahun ke depan guna meningkatkan fasilitas dan memastikan kelestarian Callaway Gardens.
Sebagai destinasi wisata unggulan di Georgia, Callaway Gardens terus menginspirasi pengunjung dengan keindahan alamnya serta upaya konservasi yang telah diwariskan oleh keluarga Callaway. Dengan berbagai fasilitas dan atraksi yang terus dikembangkan, taman ini akan terus menjadi surga bagi pecinta alam dan wisatawan dari seluruh dunia.
- Penulis :
- Latisha Asharani
