Pantau - Mantan petinju kelas berat AS George Foreman yang meninggal di usia 76 tahun, Sabtu (22/3/2025), memiliki catatan panjang prestasi yang tidak terlupakan di ring tinju dunia.
Foreman lahir di Marshall, Texas, pada 10 Januari 1949, dan dibesarkan bersama enam saudara kandungnya oleh seorang ibu tunggal.
Ia putus sekolah dan beralih menjadi perampok jalanan, sebelum akhirnya menemukan pelampiasan di atas ring.
Foreman--yang akrab dijuluki Big George--memenangi medali emas kelas berat di Olimpiade 1968 di Mexico City, pada usia 19 tahun. Kariernya berlanjut sebagai petinju profesional, dan memenangi 37 pertarungan berturut-turut. Ia hanya kalah dalam lima pertarungan sepanjang kariernya.
Baca juga:
Ia mengalahkan juara bertahan yang sebelumnya tak terkalahkan Joe Frazier di Kingston, Jamaika, pada tahun 1973. Kepalan tinju dengan pukulan keras Foreman membuat Frazier jatuh enam kali dalam dua ronde pertama.
Kalah KO dari Muhammad Ali
Pertarungannya di Hutan pada tahun 1974 melawan Muhammad Ali di Kinshasa, Zaire--sekarang Republik Demokratik Kongo--tetap menjadi salah satu pertandingan tinju paling terkenal yang pernah ada.
Ali, yang lebih tua, adalah yang tidak diunggulkan setelah kehilangan mahkota juara tujuh tahun sebelumnya karena menolak wajib militer ke Perang Vietnam.
Foreman merenungkan pertarungan legendaris tersebut 50 tahun kemudian dalam sebuah wawancara bulan Oktober 2024 lalu, dan menjelaskan bahwa semua orang mengira ia akan mengalahkan Ali.
"Oh, ia tidak akan bertahan satu ronde pun," kata petinju itu seperti yang diprediksi para ahli saat itu.
Foreman mengatakan bahwa ia biasanya akan menjadi sangat gugup dan merasa gelisah sebelum pertandingan tinju, tetapi malam itu - itulah kenyamanan yang pernah ia rasakan.
Namun, Ali dengan cerdik menggunakan taktik yang kemudian dikenal sebagai rope-a-dope (bersandar di ring dan memantul untuk memukul), yang membuat Foreman kelelahan. Foreman melancarkan ratusan pukulan, sebelum Ali menyerang di ronde kedelapan dan meng-KO Big George.
Setelah kekalahan profesional kedua, Foreman pensiun pada tahun 1977 dan menjadi pendeta di Gereja Tuhan Yesus Kristus di Texas, yang didirikan dan dibangunnya.
Juara Dunia Kelas Berat Tertua
Foreman mengatakan bahwa kekalahan dari Ali menjadi hal terbaik yang pernah terjadi pada saya karena pada akhirnya hal itu membuatnya menyampaikan pesan melalui khotbah.
Foreman kemudian tergoda kembali memakai sarung tinju. Foreman keluar dari masa pensiunnya pada tahun 1987 untuk mengumpulkan uang bagi pusat pemuda yang didirikannya. Dia memenangi 24 pertarungan sebelum kalah dari Evander Holyfield dalam 12 ronde pada tahun 1991.
Pada tahun 1994, Foreman mengalahkan Michael Moorer yang tak terkalahkan untuk menjadi juara kelas berat tertua di usia 45 tahun.
Lima Putranya Bersama George
Ia menjadi juru bicara iklan untuk George Foreman Grill miliknya, yang telah dibeli jutaan orang sejak dipasarkan pada tahun 1994, sebagian berkat slogannya yang mudah diingat, "Lean Mean Grilling Machine".
Foreman menikah lima kali. Ia memiliki selusin anak, termasuk lima putra yang semuanya bernama George.
Ia menjelaskan di situs webnya bahwa ia menamai mereka dengan namanya sendiri sehingga mereka akan selalu memiliki kesamaan.
"Saya katakan kepada mereka, 'Jika salah satu dari kita naik, kita semua akan naik bersama," jelasnya. "Dan jika satu jatuh, kita semua akan jatuh bersama-sama!"
- Penulis :
- Agus Triwibowo
